詢問一些精品咖啡專業人士關於精品咖啡的定義，你會得到比接受調查的人更多的意見。咖啡行業的範圍和復雜性不斷擴大，用於統一行業特定部分的通用術語比該術語首次流行時更加微妙和廣泛。
“專業”在字典中被定義為一種獨特的標誌或品質。在咖啡的背景下，它可以參考咖啡的風味質量和無缺陷，但它也包含圍繞供應鏈、過程控制和銷售的特定方面的內涵。
在行業傑出人物 Erna Knutsen於 1974 年發表在《茶與咖啡貿易雜誌》上的一篇文章中首次創造了該術語後，該術語在零售環境中與咖啡服務相關的使用在接下來的 20 年裡才開始出現。當時在杯測桌上開始引起人們注意的優質咖啡。
隨著行業的發展，精品咖啡的普遍理解的含義也在不斷發展。從技術角度來看，精品咖啡已經開始表示滿足精品咖啡協會(SCA) 生咖啡標準中概述的某些標準的特定等級的咖啡。在零售或烘焙方面，該術語具有另一種含義。這些標準易於解釋，缺乏廣泛接受的定義，因此消費者和行業專業人士可能不清楚。我們還必須考慮商業（大規模/大眾市場）和專業（工匠/工藝）運營之間存在重疊或共性的地方，這可能會模糊界限。
雖然我們的行業內可能存在期望甚至預先確定的參數，但專業的概念仍在繼續發展。食品和飲料領域的其他類似術語包括美食、優質、精品、手工、工藝和奢侈品。通常，“微型”一詞會添加到這個不斷擴大的列表中，通常用於表示少量、高質量的咖啡或一定規模的烘焙企業。
我們將在下一期Roast 的本文第二部分中更詳細地探討這些討論點。出於本文的目的，我們將重點關注精品咖啡的生咖啡質量方面，並了解不同國家和組織如何評估和識別精品咖啡的歷史。
生咖啡品質有著動態而復雜的歷史。在 1990 年代後期之前，每個生產國都制定了自己的標準並創建了自己的術語。到 2000 年代初，美國精品咖啡協會 (SCAA)——當時主要由美國的工藝咖啡烘焙師組成——制定了用於測量和識別精品咖啡的技術標準。
雖然仍然與購買和銷售生咖啡的物理屬性（等級）和感官特徵（杯）有關，但這是精品咖啡作為行業通用語言概念的重要文化轉變。專業正在通過貿易協會而不是貿易公司由生產國定義為消費國。
SCAA（現在的 SCA）和咖啡質量研究所(CQI) 解決了不斷擴大的咖啡行業對標準和協議日益增長的需求。通過建立一套通用的術語和定義，行業生產方和消費方的杯測師能夠參考規定的評估生咖啡的方法，以確定其質量等級。在此期間，專門的教育課程和多層次的專業認證計劃被概念化和建立，涉及咖啡評估和質量識別的培訓。