奶牛的胃由四個隔間組成，其中之一，瘤胃，可以提供一種繞過塑料垃圾的方法。瘤胃中的細菌產生的酶可以分解一些常用的塑料。通過研究這種特性，科學家們正在尋找新的技術來處理使用後的材料。最終，細菌在奶牛的胃中可以分解某些類型的塑料，包括聚對苯二甲酸乙酯（PET），這是在使用瓶子，食品包裝，和合成的織物。
奧地利自然資源與生命科學大學的Georg Guebitz及其同事就這一主題進行了一項研究。研究人員在《生物工程和生物技術前沿》上發表了他們的發現。
塑料分解瘤胃酶
該團隊參觀了當地的屠宰場。然後，他從一頭以山地草地為食的小牛的瘤胃中收集了液體樣本。他們發現這種液體含有多種酶，包括角質酶。以草食為食的奶牛食用一種由稱為kutin的植物生產的天然聚酯。另一方面，合成聚酯 PET 具有與這種天然物質相似的化學結構。
研究這些酶常用的三種類型的聚酯（聚對苯二甲酸乙二醇酯/PET、聚己二酸對苯二甲酸丁二醇酯/聚呋喃乙二酯PBAT和/PEF）表明它可以粉碎。
他們將酶保持在大約 40°C 的溫度下，就像牛的胃一樣配對。結果，它在 1 到 3 天內分解了這些物質。“我們發現奶牛的飲食中含有類似於聚酯的外殼。這就解釋了為什麼瘤胃中的細菌產生的酶甚至可以處理合成聚酯。” 說。
Guebitz說，在未來的這些酶可以被用來打破的聚酯上較大，商業規模。他還補充說，它至少可能比目前用於加工塑料的技術更便宜。但其他研究人員對此持謹慎態度。
密歇根州立大學的Ramani Narayan說：“需要證明酶活性與當今商業應用的酶活性相同或更好。如果他們要快速跟踪工程過程，產品的產量是多少，與當前酶技術相比的生產力是多少？” 說。
